(…) non è dato sapere come si svolsero gli eventi di quella fatidica settimana nelle Banda, ma una frase nella risoluzione del Consiglio [della Compagnia olandese delle Indie orientali], «bruciare ovunque le loro abitazioni», ci fornisce una chiave. Fa pensare alla tattica di incendiare e radere al suolo i villaggi contadini largamente impiegata durante la Guerra dei Trent’anni, che infuriava allora in Olanda. Brandschatting, in olandese, era la tattica militare più temuta dagli agricoltori della regione.
Una percentuale molto consistente – da un quarto a poco meno di un terzo – dei soldati che combatterono nei paesi bassi durante la guerra erano mercenari inglesi.
In seguito molti andarono a combattere in America, e portarono con sé il Brandschatting, servendosene per eliminare intere tribù. Gli attacchi incendiari erano all’ordine del giorno, per esempio, nella guerra del 1636-1638 fra i coloni del New England e i pequot, una tribù algonchina di quello che ora è il Connecticut. Quel conflitto è stato descritto come
la prima guerra deliberatamente genocida combattuta dagli inglesi in Nordamerica.
Le isole Banda sono all’altro capo del pianeta, ma nel Seicento i due luoghi erano, di fatto, strettamente connessi, in quanto poli estremi dell’impero marittimo olandese. Sebbene gli olandesi non abbiano avuto alcun ruolo nella guerra contro i pequot, il teatro del massacro più sanguinoso – Mystic, in Connecticut – si trovava proprio al confine con la Nuova Olanda, la colonia olandese il cui centro era New Amsterdam, sull’isola di Manhattan.
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Dar loro un nuovo nome era uno dei principali strumenti con cui i colonialisti cancellavano il precedente significato dei territori conquistati. Nel New England, poco dopo aver sterminato i pequot, i puritani si dedicarono, come scrive John Mason, a farne sparire «il ricordo dalla Terra» cancellando il nome della tribù. A tale scopo, l’Assemblea generale del Connecticut decise che ai sopravvissuti sarebbe stato proibito dirsi pequot; che il fiume Pequot si sarebbe chiamato Thames (Tamigi); e che il villaggio conosciuto come Pequot sarebbe stato ribattezzato New London, «in ricordo» dichiaravano i legislatori «della capitale del nostro amato paese natale».
(da: Amitav Ghosh, La maledizione della noce moscata, ed. Neri Pozza 2022, pagg. 31 e segg.)